В XIX веке книга по математике выглядела сложным делом с первой страницы: страницы обычно были сплошь покрыты текстом с сухими формулами и зубодробительными чертежами. И вдруг в 1847 году в Лондоне выходит странная, почти сюрреалистическая книга. Рассказываем, почему её стоит полистать и сегодня.
25 ноября 2025Автор — Оливер Бирн. Сам он называл себя математиком, инженером-строителем, военным инженером и инженером-механиком, а на титульном листе одной из своих книг указывает, что служил геодезистом поселения на Фолклендских островах (хотя он никогда там не был).
Может показаться, что он просто переиздал «Начала» — классический учебник геометрии, написанный Евклидом около 300 года до нашей эры. Но Бирн сделал нечто беспрецедентное: он попытался заменить абстрактные буквенные обозначения на цвета и формы.
На страницах его книги — яркие геометрические фигуры, окрашенные в красный, синий и жёлтый цвета. Вместо фразы «соединим точки A и B» читатель видит красную линию, которая соединяет красные вершины. С книгой стало возможно «читать глазами» то, что раньше можно было лишь абстрактно понимать. Так текст превратился в визуальный язык!
Бирн верил, что визуальная интуиция должна стать главным инструментом обучения математике. Он считал, что геометрия — это язык форм и цветов, а не слов.
Его подход напоминает принципы, которые почти через сто лет воплотились в учебниках по визуальному мышлению, в системах изотипов Отто Нейрата и пиктограммах, а позже — в графических интерфейсах и UX-дизайне. В каком-то смысле Бирн стал пионером инфографики и даже визуального программирования задолго до их появления.
Но в 1847 году это выглядело слишком радикально. Книга была роскошно напечатана в типографии Уильяма Пикеринга, использовалась дорогостоящая мультицветная печать: каждая страница требовала отдельного прохода для каждого цвета — такая технология не имела аналогов на то время. Из-за этого она стоила дорого, плохо продавалась и быстро стала библиографической редкостью.
Критики XIX века отнеслись к ней с недоверием: кто-то считал её «игрушкой для детей», кто-то — «бесполезной эксцентричностью». В то же время Руари Маклин, один из ведущих британских типографических дизайнеров своего времени, в книге Victorian Book Design & Color Printing (1963) писал, что «Начала Евклида» были «одной из самых странных и красивых книг всего столетия».
«Первые шесть книг „Начал“» привели фирму Чарльза Уиттингема к банкротству в 1853 году, а две трети тиража остались на складе. Но революцию было уже не остановить.
На долгое время «Первые шесть книг» утонули в истории — но всплыли у Эдварда Тафти в «Предвидении информации». Тафти, невероятно популярный профессор Йельского университета, специалист по информационному дизайну, часто упоминал работу Бирна в своих лекциях и книгах как классический пример «визуального объяснения». Он даже использовал иллюстрации Бирна как элементы обложки одной из своих самых знаменитых книг.
В 2010 году на аукционе Christie’s продавалась библиотека Тафти. Два экземпляра «Начал Евклида» Бирна ушли с молотка по цене неплохого автомобиля.
После этого книга вновь привлекла внимание благодаря своей новаторской графической концепции и стилю. В 2010 году она была переиздана издательством Taschen — с факсимильными иллюстрациями и предисловием о её истории. И тут произошло удивительное: проект, провалившийся в XIX веке, оказался идеально понятным и вдохновляющим для эпохи визуальной информации.
Примечательно, что Седрик Виллани (не последний из современных математиков) среди всех книг, лежащих у него на рабочем столе, показывает в интервью именно это переиздание «Начал Евклида» Бирна — и говорит: «Это одна из самых важных книг в мире».
Сегодня книгу Бирна часто называют одним из первых примеров педагогического дизайна и дизайн-мышления в образовании. Её оформление поражает точностью композиции: пропорции, равновесие цвета, пустое пространство — всё подчинено ритму геометрии.
Его геометрические композиции напоминают работы Мондриана, Матисса или Кандинского. Но он сделал это не ради искусства, а ради обучения мышлению. Его «Начала» — это книга, где математика становится искусством видения. Кстати, на сайте Американского математического общества статью, посвящённую Бирну, озаглавили «Оливер Бирн: Матисс математики».
Дальше — больше: кампания 2017 года на Kickstarter по переизданию книги и расширению работы, включающему все остальные труды Евклида, собрала более 250 тысяч евро, а результат сейчас успешно продаётся испанским издательством примерно за 20 тысяч рублей! Даже знаменитый американский портал The Verge посвятил этому изданию отдельную статью.
Современные дизайнеры и типографы снова и снова вдохновляются работой Бирна. Например, известный американский дизайнер Николас Ружо выпустил интерактивную веб-версию первых шести частей: если нажимать на фигуры в тексте слева, рисунок справа будет подсвечивать нужные места. Kiel Science Communication Network описывает метод книги Бирна как «визуальную коммуникацию научного знания» и называет переработку Ружо примером пересечения искусства, науки и дизайна.
Ещё одним громким событием стала публикация нашим соотечественником Сергеем Слюсаревым специального пакета для LaTeX, дающего возможность бирнифицировать текст.
Интересную интерпретацию работы Бирна и анализ подобных более современных работ провёл автор блога «Мнения и новости о геологических науках и технологиях» в посте «Наглядные объяснения математики».
Бирн доказал, что форма изложения может быть не менее значимой, чем содержание. В мире, где визуальные интерфейсы и схемы заменяют текстовые инструкции, его идеи звучат неожиданно современно.
Когда мы сегодня объясняем алгоритмы с помощью блок-схем, визуализируем данные или создаём учебные анимации, мы в каком-то смысле идём по следам Бирна. Он попытался совершить то, что сегодня стало нормой: сделать абстрактное наглядным.
Возможно, именно поэтому его издание спустя полтора века выглядит свежее, чем когда-либо.
